ANTIGONE IN THE AMAZON
COMING SOON

After the productions Orestes in Mosulin the former capital of the Islamic State and the Jesus film The New Gospelin the southern Italian refugee camps, Milo Rau and his team travel to the Amazon in Brazil to conclude their Trilogy of Ancient Myths. On an occupied piece of land, in collaboration with MST (Movimento dos Trabalhadores Sem Terra), the world’s largest landless workers’ movement, they create with Antigone in the Amazon an allegorical play about the violent devastations and displacements caused by the modern state.

On 17 April 2023, the largest massacre perpetrated by the Brazilian military police against the MST in 1996 will be re-enacted at the scene of the crime – an occupied highway through the Amazon – as part of the Brazilian premiere of Antigone in the Amazon. The European premiere is scheduled for 13 May at NTGent, Belgium. Indigenous activist Kay Sara will play the role of Antigone, Teiresias will be embodied by South American theatre legend Zé Celso, and the choir will consist of survivors of the massacre.

Connected to the making of Antigone in the Amazon is a political campaign in cooperation with MST and important international non-governmental organisations directed against European multinational companies that shamelessly enrich themselves from the destruction of the Amazon forest. Brazilian director Fernando Nogari, known for his video clips for singer Selena Gomez, provides the video clip for the campaign and a film about the making of Antigone in the Amazon that looks behind the scenes.

„There is no profit in this world. There is only life.“
Kay Sara, protagonist of Antigone in the Amazon

YOUNG GODS ON TOUR

„Milo Rau’s most simple, most intimate and best performance of recent years,“ wrote De Morgen after the Ghent premiere of The Interrogation. After previews in Amsterdam, Paris and Zagreb, the shows at NTGent mark the start of an extensive tour through Flanders and Europe of the play, performed „superbly“ by Arne De Tremerie.

„There is a whole generation of young gods in Ghent acting at world level“, Rau said to the Belgium television. Today Thursday premieres a new show by one of these very real “goddesses” of NTGent’s global ensemble: Princess Isatu Hassan Bangura’s Great Apes of the West Coast, a biographical tale full of beauty and wisdom.

On 19 January, Princess Isatu Hassan Bangura and Arne De Tremerie can be experienced together: The month-long focus on Milo Rau’s work at the National Theatre La Colline, Paris, starts with a “moment of death, live on stage”: Grief & Beauty, “one of the most anticipated plays of 2023″, according to Le Figaro. The focus continues with the “cruel and heartbreaking” play Family.

Last but not least: A brand new version of IIPM’s classic Hate Radio (pictured above) starts its tour through Switzerland, France and England already tomorrow Friday. One of the “must see shows to see across the UK 2023” according to The Stage. Get one of the last tickets now!

WHY ART? NEW BOOKS

“Order must be disturbed, again and again. Our institutions, our museums, our theatres, our parliaments and our schools must be reformed,” said Milo Rau at his third Poetics Lecture on the eve of the launch of the Let Shepenesis return home campaign and the opening of the retrospective Why art?

In 2023, two overview volumes will be published that summarise Milo Rau’s theatre practice and art theory: the interview and essay volume Was Theater kann (What Theatre Can Do) and the comprehensive manifesto Die Rückeroberung der Zukunft (The Reconquest of the Future).

While recent volumes such as Doing Dramaturgy, Art as an Interface of Law and Justice or Making the Representation Real look at Rau’s work from the outside, here is an opportunity to look deep into the engine room of the work of IIPM and NTGent.

“Working globally means creating networks of theoretical debates and practical solidarity, that are not foreseen in the current system,” as Rau wrote in one of his essays. We look forward to the debates of the coming year! On and off the stage – together with you!

“I’m under the influence of this young actor,” confessed a critic yesterday in his 2022 Best-Of. Arne de Tremerie, a member of NTGent’s global ensemble, stars in “The Interrogation,” that Milo Rau wrote and directed together with the French author Édouard Louis last year.

After acclaimed performances at the ITA Amsterdam in March and the National Theaters of Croatia and Paris during summer, “The Interrogation” will open the new year on January 6, 2023 – at Rau’s artistic home, the NTGent! Get your ticket for Louis/Rau’s “fundamental ode to failure” here.

Closing out the year tonight will Milo Rau’s second major theatrical success of 2022: his “act of universal humanity”, the adaptation of the Swiss national myth “William Tell”. Rau’s “Volks-Tell” (“People’s Tell”) was the best-selling Schauspielhaus play of the year, selected in the annual Best-Of list of the Swiss television’s critics’ poll and inspired discussions about the role of a modern city theatre during months.

2022 was the year when touring started again. “The most essential play since years,” wrote La Libération after the Paris premiere of Milo Rau’s and Ursina Lardi’s “Everywoman”. “Family”, “Everywoman” and “Grief and Beauty” drew the highest praise from critics, but also sparked opposition due to their radical aesthetics.

“It provokes emotions that cannot be expressed,” wrote Repubblica on the occasion of the Italian tour of “Grief & Beauty”. To kick off 2023, French National Theatre La Colline will host a multi-week focus on Milo Rau’s work. Parallely, a new version of Rau’s classic “Hate Radio” will be presented in Switzerland, France and England in January.

A special mention should be made of Miet Warlop’s/NTGent’s „One Song. Histoire(s) du Théâtre IV“ that was selected in the New York Times Best Of 2022. It’s already the 3rd time a play of NTGent’s “Theatre History” series has made it into the annual NYTimes selection, following „La Reprise. Histoire(s) du Théâtre I“ (Milo Rau) and „Liebestod. Histoire(s) du Théâtre III“ (Angelica Liddell).

All three plays will tour in 2023 – and the 5th chapter of NTGent’s and IIPM’s acclaimed “Theatre History” is already in the pipeline!

“I think Milo represents a break in art history,” French writer Édouard Louis told today Belgian newspaper De Morgen. And indeed, Milo Rau and the NTGent made history in 2022: by founding a film school in Mosul together with the Mosul Fine Arts Academy and the UNESCO. The first 9 films are already touring European film festivals. Now, NTGent and Milo Rau are working to establish a film festival in Mosul!

2022 was also the year of political action in Europe. In March 2022, Milo Rau, NTGent and IIPM published together with hundred activists and politicians the “Ghent Declaration” calling for the regularization of Belgian Sans-Papiers. The “Ghent Declaration” was part of the series “School of Resistance”, which was awarded 2022 the „Segal Center Award for Civic Engagement“ as “one of the 10 most significant theatre and performance projects worldwide.”

And 2022 was also the year of retrospectives: The Venice Biennale dedicated the survey show “Activism and Intimacy” to Milo Rau, Doc Alliance opened the platform “The Milo Rau trials”. The University of Cincinnati organized an international congress about Milo Rau’s “Political Theatre of the Future”. And Rau himself critically examined his work in the much-discussed volume „Theatre is Democracy in Small“ and the „Zurich Poetics Lectures„.

To close the year, Milo Rau’s hometown St.Gallen awarded him the Great Culture Prize, accompanied by the retrospective “Why Art?”. IIPM invested the prize money in the campaign “Let Shepenesis Return Home”, demanding the return of the eponymous mummy, which had been stolen from her tomb in the 19th century. Shortly before Christmas, the Catholic Church of St.Gallen announced that it would consider restitution.

We look forward to another year of engagement and debate, activism and intimacy – together with you! Thank you for your solidarity, your criticism, your support, your friendship!

“PIETÄTLOSE HABGIER”
PROTEST GEGEN GRABRAUB

In Offenen Briefen aus Ägypten und der Schweiz fordern über 1000 Ägyptolog*innen, Wissenschaftler*innen, Menschenrechtler*innen, Politiker*innen sowie Menschen der Zivilgesellschaft die würdige Aufbewahrung und spätere Restitution der in der St.Galler Stiftsbibliothek ausgestellten Mumie Schepenese. Interpellationen im St.Galler Stadt- und Kantonsrat untermauern den Wunsch nach Aufarbeitung des Falls. Wie können wir die ägyptische Forschungs- und Zivilgesellschaft in ihrem Kampf gegen Grabraub, Diktatur und Unrecht unterstützen?

“Ein Objekt europäischer Habgier.
St.Gallen verhält sich pietätlos.”
(Ägyptologe Jan Assmann)

„Lassen Sie uns gemeinsam für Gerechtigkeit kämpfen, gegen Plünderung und Raub“, forderten Ende letzter Woche in einem „Offenen Brief der Ägyptischen Forschungs- und Zivilgesellschaft“ über 200 prominente Erstunterzeichnende aus Ägypten von der St.Galler Stiftsbibliothek sowie der katholischen Kirche St.Gallens. Der Offene Brief, der von ägyptischen und schweizer Medien veröffentlicht wurde, fordert die würdige Aufbewahrung und Rückführung der im 19. Jahrhundert aus ihrem Grab geraubten Mumie Schepenese nach Ägypten, die Einsetzung einer Arbeitsgruppe und die Öffnung der Archive der Stiftsbibliothek. Der offizielle Antrag zur Restitution ist in Vorbereitung.

“Der Kampf um unsere kulturelle Vergangenheit und eine konsequente Aufarbeitung der Verbrechen des Kolonialismus öffnet ein Fenster des Austauschs und der Freiheit, das gerade in der aktuellen politischen Lage für die ägyptische Forschungs- und Zivilgesellschaft von aussergewöhnlicher Bedeutung ist”, so Monica Hanna, Professorin für Cultural Heritage, Assuan, und Mit-Initiatorin des Offenen Briefs. Zu den Unterzeichner*innen gehören Archäologie- und Ägyptologie-Professor*innen sämtlicher ägyptischer Universitäten sowie zahllose Menschenrechtler*innen, u. a. auch Bassem Ibrahim Bassem, der Generaldirektor der Abteilung für archäologische Stätten und Museen des Ministeriums für Altertümer.

”Schepenese ist kein Objekt, sondern ein Subjekt.”
(Hoda El-Sada, Forum “Frauen und Erinnerung”)

Die Ägyptische Forschungs- und Zivilgesellschaft schaltet sich damit in eine Debatte um kulturelles Raubgut und die Ausstellung sterblicher Überreste ein, die die Schweiz seit mehreren Wochen bewegt: der Fall Schepenese. Die in der katholischen St.Galler Stiftsbibliothek aufbewahrte mumifizierte Leiche der altägyptischen Priesterin Schepenese war zu Beginn des 19. Jahrhunderts aus ihrem Grabmal geraubt worden. Bis zur Brust ausgewickelt wird sie dort in einem Glassarg gegen 18 Schweizer Franken (19,25 US-Dollar) pro Eintritt ausgestellt. Jedes Jahr bestaunen über 150‘000 Tourist*innen die „Hauptattraktion“ der weltberühmten Bibliothek, in der u. a. auch der älteste deutschsprachige Bibelkommentar untergebracht ist.

Dieser extreme Verstoss gegen alle kuratorischen, moralischen und juristischen Standards hatte Mitte November zu einem Skandal und einer bis heute andauernden Debatte geführt. Er sei “entsetzt”, so der Star-Ägyptologe Jan Assmann kürzlich in einem Interview, wie sich in der Stiftsbibliothek “an einem Objekt europäischer Habgier ergötzt” werde: “Wie kann man eine Mumie so auswickeln?” Der Künstler Milo Rau hatte sein Preisgeld des am 17. November verliehenen “St.Galler Kulturpreises” der Aufarbeitung des Falls Schepenese zur Verfügung gestellt. Über 100 Schweizer Forscher*innen, Ägyptolog*innen, Kulturschaffende und Politiker*innen forderten am gleichen Tag in der „St.Galler Erklärung für Schepenese“ das Ende der entwürdigenden Ausstellungspraxis und die Prüfung der Rückführung Schepeneses nach Ägypten.

Die “St.Galler Erklärung” wird u. a. von den mit kolonialer und faschistischer Raubkunst befassten Historiker*innen Bénédicte Savoy, Gesine Krüger, Jakob Tanner und Erich Keller sowie von Kulturschaffenden von Adolf Muschg über Sibylle Berg bis Kim de l’Horizon mitgetragen. Zahlreiche National- und Ständeräte unterstützen die gefordete Restitution. Die zuständigen Lokal-Regierungen befassen sich unterdessen mit dem Fall: “Die absolut unhaltbaren Umstände müssen sich ändern”, so hiess es in der vergangene Woche in der von 18 Parlamentarier*innen im St.Galler Stadtrat eingereichten Interpellation. Eine Interpellation im Kantonsrat doppelte nach: “Ist es richtig, wenn sterbliche Überreste einem breiten Publikum zur Schau gestellt werden?”

”Es dürfte sich um eine Raubgrabung handeln.”
(Cornel Dora, Leiter Stiftsbibliothek)

Die ägyptische Forscherin und Menschenrechtlerin Monica Hanna sagt es klar: „Es gibt keinen besseren Zeitpunkt als den jetzigen, um die Fehler der Vergangenheit zu korrigieren.“ Denn kaum jemals lag ein moralisches und juristisches Verbrechen so klar zutage wie in dem Fall der Leiche der Schepenese. „Dass es sich bei der Mumie um Grabraub handelt, dürfte allen klar sein“, resümierte die Zeitung „Die Ostschweiz“ vor einigen Tagen die laufende Debatte. Auch der Leiter der Stiftsbibliothek, Cornel Dora, hält in der von ihm herausgegebenen Publikation „Schepenese. Die ägyptische Mumie der Stiftsbibliothek St.Gallen“ fest: „Die Särge der Schepenese dürften aus einer Raubgrabung stammen.“ (S. 59)

Doch Stiftsbibliothek und katholische Kirche fahren fort, diese Fakten gegen besseres Wissen abzustreiten und die unterdessen zahllosen Appelle aus der Schweiz und Ägypten, aus Politik und Zivilgesellschaft als “überspannt” zurückzuweisen. “Diese Mumie gehört dem Stiftsbezirk”, so der St.Galler Bischof Markus Büchel. “Schepenese ist kein Objekt, sondern ein Subjekt”, erwidert die ägyptische Forschungs- und Zivilgesellschaft in ihrem Offenen Brief, darunter Hoda El-Sada, Gründerin des Forums „Frauen und Erinnerung”. Der fast unglaublich bizarre Fall von Grabraub und Verletzung der Totenruhe sei nicht nur “interkulturell unsensibel”, sondern ein “pietätloser Gruseleffekt”, so der Ägyptologe Jan Assmann. Die Entwürdigung Schepeneses gefährde die “Reputation” St.Gallens, wie es in den Interpellationen in Stadt- und Kantonsrat heisst. Tausende Menschen haben unterdessen die Offenen Briefe in der Schweiz und Ägypten unterzeichnet.

Es gilt zu retten, was zu retten ist: Angesichts der fortgesetzten Weigerung der Stiftsbibliothek zum demokratischen Dialog mit der ägyptischen und schweizerischen Forschungs- und Zivilgesellschaft müssen Stadt und Kanton St.Gallen nun schnell eine ethisch und juristisch tragbare Lösung finden. Während die offizielle Restitution gemeinsam mit ägyptischen Forschungs- und Menschenrechtskreisen in die Wege geleitet wird, soll immerhin die erste Forderung der “St.Galler Erklärung” und des “Offenen Briefs aus Ägypten” schnell umgesetzt werden: Lasst die entblösste und damit gemäss altägyptischem Glauben der Verdammnis preisgegebene Leiche der Schepenese zurückkehren in ihre Umhüllung und ihre Särge!

Der “Fall Schepenese” stellt grundsätzliche Fragen an unsere Gesellschaft: Wie soll mit menschlichen Überresten aus „Raubgrabungen“ umgegangen werden? Ist es vertretbar, eine zur Kolonialzeit einer fremden Kultur geraubte Leiche gegen Geld als “Gruseleffekt” auszustellen? Und vor allem: Wie kann aus der internationalen Debatte etwas Gutes entstehen, ein Präzendenzfall für eine respektvolle kulturelle Zusammenarbeit? Wie kann der “Fall Schepense” ein Fenster öffnen für eine globale Erinnerungskultur jenseits von vergangener und aktueller Ausbeutung und Diktatur?

Solidarität mit den Toten! Solidarität mit der ägyptischen Forschungs- und Zivilgesellschaft! Für Menschenrechte und Demokratie, gegen Ausbeutung und Diktatur! Lasst Schepenese heimkehren!

„Die Ordnung der Macht muss gestört werden.“
Milo Rau zum “Fall Schepenese”

IN PRAISE OF EXTREMISM
ZURICH POETIC LECTURES

“The Milo Rau Trials”: This is the title under which Doc Alliance, the association of the world’s major documentary film festivals, celebrates “one of the world’s most inspired and controversial theatre directors‘ work in film“ in the coming weeks. Meanwhile, Milo Rau is holding another, rather intellectual and selfcritical tribunal in Zurich – a tribunal against himself and his art.

Awarded honorary doctorates in Sweden and Belgium, Milo Rau is receiving 2022 what is one of his home country’s most important academic honors: He will host the “Zurich Poetics Lectures” from November 3 on. Rau, who will give his lectures under the title “Why Art?”, follows poets such as Nobel Prize winner Herta Müller, W. G. Sebald (“Austerlitz”) or German Book Prize winner Saša Stanišić.

In the three lectures, Milo Rau will descend to the biogaphical and esthetical sources of his work. The first (“Morality and Paralysis”) takes place at the Schauspielhaus Zurich, the second (“In Praise of Extremism”) at the Literaturhaus Zurich, and the third (“The Reconquest of the Future”) at the Zurich Kunsthaus, where Rau recently staged a shaman action.

“Art is questioned as a public space, as a place of responsibility where the aesthetic appears as a political act.” University of Zurich

POLITICAL THEATRE OF THE FUTURE?
CINCINNATI CONFERENCE

Last week, Milo Rau published an obituary in German, Swiss and Belgian newspapers on the philosopher and sociologist Bruno Latour, who, according to Rau, “created a whole planet of knowledge, cross-references, ideas”. In five points, Rau explores Latour’s influence on the “collective idea of what man is, what the world is, and what knowledge is – and how everything is connected.”

Now, a multi-day congress in the USA is dedicated to the diverse approaches, the artistic and activist work of Milo Rau himself: “What idea of political or critical theatre is inherent in his works? What understanding of “world”, citizenship and global community is promoted in his projects?”, ask the organisers from the University of Cincinnati (USA).

Fifteen lectures by researchers from all over the world will critically examine all possible aspects of Milo Rau’s work: from his “aesthetics of attention” to “transmedial storytelling”, from Rau’s cinematic to his institutional work, from his tribunals and assemblies to the Swiss director’s books, manifestos and finally to the role of solidarity and intervention in Rau’s “Theatre of the Real”.

Conference Program

• “A journey to the origins of his art”: extensive essay on Milo Rau/NTGent’s longterm project “History of Theatre” (with Angelica Liddell, Faustin Linyekula and Miet Warlop)

• “Our favorite Swiss director”: Les Inrockuptibles announce today’s Paris premiere of “Everywoman” with Ursina Lardi

• “A Universal Tale of Love and Death”: after its Europe tour, “Grief and Beauty” finally returns to Ghent

• “Woman, Life, Freedom”: Call to support the protests in Iran